UNDP

Toukokuun kolmantena päivänä vietetään YK:n maailman lehdistövapauden päivää.

”Tämä lakiehdotus merkitsee suuren demokraattisen virstanpylvään saavuttamista Sierra Leonessa sekä koko Afrikan maanosassa”, toteaa William Orme, YK:n mediakehityksen neuvonantaja Sierra Leonessa. ”Hyvin harvoin hallitukset luopuvat vapaaehtoisesti virallisen äänitorvensa hallinnasta ja korvaavat sen itsenäisellä tiedotusvälineellä,” Orme korostaa. Lakiehdotus odottaa yhä parlamentin hyväksyntää, mutta maan suurimmat puolueet, hallituksessa istuva APC ja oppositiopuolue SLPP tukevat julkisten tiedotuspalveluiden uudistusta.

YK:n maailman lehdistövapauden päivä korostaa tänä vuonna median roolia edistää vuoropuhelua, ymmärrystä ja sovinnontekoa.

Poliittisten puolueiden omistuksessa olevien radioasemien on uskottu kärjistäneen viimeaikaisia väkivaltaisia yhteenottoja Sierra Leonessa.

“Olemme tietoisia vastarintaliikkeiden sekä etnisten radioasemien vihaa lietsovien viestien vaarallisista yhteiskuntaa horjuttavista vaikutuksista. Vaikutukset ovat olleet nähtävissä viimeisten vuosikymmenten aikana useissa Afrikan maissa. Riippumattoman ja vapaan tiedotusvälineen perustaminen, joka mahdollistaa kaikkien osapuolten äänten kuulemisen, heikentää partisaaniradioiden olemassaolon perusteita ja tarjoaa ylivoimaisemman vaihtoehdon kansalaisille”, Orme sanoo.

Tiedonvälityksen vapaus on tärkeää kansalaisten luottamuksen rakentamisessa ja rauhan lujittamisessa osapuolten välillä. Riippumattoman median roolin vahvistaminen on ollut YK:n tärkeänä tavoitteena Sierra Leonessa.

Ennen vuoden 2007 vaaleja, YK:n kehitysohjelma UNDP työskenteli yhdessä Sierra Leonen journalistiliiton kanssa kouluttamalla mediaa puolueettomasta vaaliraportoinnista ja tukemalla paikallisen median eettisten ohjesääntöjen kehittämistä. Johtavat kansalliset tiedotusvälineet sopivat harjoittavansa itsesääntelyä sekä hyväksyivät toimintansa tarkkailun riippumattoman toimielimen puolesta.

Vuonna 2001 päättyneen Sierra Leonen konfliktin seurauksia olivat yhteiskunnan perusinfrastruktuurin ja julkisen tiedonvälitysjärjestelmän tuhoutuminen. Lisäksi useat kokeneet journalistit ja media-alan ammattilaiset lähtivät maasta sodan jaloista.

Vuodesta 2000 alkaen YK:n radio on ollut Sierra Leonen suurin tiedonvälityskanava, jonka kuuluvuus kattaa 90 prosenttia koko maasta. Radioasema on lähettänyt ohjelmaa viikon jokaisena päivänä ympäri vuorokauden. Tutkimustulosten mukaan kansalaiset ovat pitäneet YK:n radiota luotettavimpana paikallisuutisten lähteenä. Uuden riippumattoman tiedotusvälineen, Sierra Leone Broadcasting Corporation SLBC:n on suunniteltu ottavan samanlaisen YK:n radiota vastaavan roolin, joka toimisi kuitenkin  kansallisen eikä niinkään kansainvälisen valvonnan alla. SLBC:n toimintaa tarkkailee itsenäisistä eri yhteiskuntasektoreiden, kuten kansalaisyhteiskunnan, yksityissektorin sekä median edustajista koottu johtokunta.

YK on ollut laajalti mukana tukemassa ja edistämässä nykyistä tiedotusvälineiden uudistamisprosessia Sierra Leonessa.